L'Histoire du No.615 (County of Surrey) Squadron

1er Janvier 1940

La nouvelle année commence par une bonne nouvelle. En effet lors d’une visite d’inspection de l'aérodrome de Vitry-en-Artois, le Sous-secrétaire d’État pour l’Air Harold H. Balfour et l’Air Vice-Marshall Sholto Douglas ont le plaisir d’annoncer la transformation prochaine du No.615 (County of Surrey) Squadron sur Hawker Hurricane. Les pilotes devront néanmoins attendre le début du mois d’avril pour commencer leurs transformations sur cet appareil plus moderne que les Gloster Gladiator.

L'Escadron reçoit aussi le renfort du Pilot Officer Horace E. Horne. Ce pilote canadien, né à Edmonton, a probablement rejoint la RAF comme pilote probablement au milieu des années 1930. Son service semble cependant assez court puisqu’il est admis dans la réserve : RAFO (Reserve of Air Force Officers) en décembre 1936.

2 Janvier 1940

La nouvelle année commence avec un léger incident, le 2 janvier, lorsque les Pilot Officer David J. Looker et Thomas C. Jackson sont contraint à un atterrissage forcé, au crépuscule, à bord du Miles Magister de servitude après un vol de liaison entre Vitry-en-Artois et Saint-Inglevert. Aucun dégât ni aucune blessure ne sont, toutefois, à signaler.

De leurs côtés, les Flying Officer John R.H. Gayner, Peter Collard et le Pilot Officer Petrus H. Hugo rejoignent l'aérodrome d'Abbeville pour une série d'entraînement en collaboration avec les Westland Lysander des No.2 et No.26 (RAF) Squadron. L'exercice dure jusqu'au 10 janvier.

Enfin trois patrouille au lieu depuis Saint-Inglevert

1°: 13h50 - 14h50, Patrol A Line (Boulogne – 1 800 mètres)
Flying Officer Herbert S. Giddings (N2306)
Pilot Officer Keith T. Lofts (N2308)

2°: 13h50 - 14h50, Patrol B Line (Dunkerque – 3 000 mètres)
Flying Officer Hedley N. Fowler (N2303)
Pilot Officer John R. Lloyd (N2310)

3°: 14h45 - 15h45, Patrol A Line (Boulogne - 1 8000 mètres)
Flying Officer Peter N. Murton-Neale (N5899)
Flying Officer Leonid Ereminsky (N5900)

3 Janvier 1940

Le 3 janvier 1940, le Flying Officer John R.H. Gayner est victime d’un accident, suite à un problème moteur (rupture de la pipe à huile), durant un vol d'entraînement. Contraint à un atterrissage forcé, près de Crécy-en-Ponthieu, il casse la roulette de queue. Il s’en sort cependant sans blessure.


Les patrouilles continuent à Saint-Inglevert.

1°: 09h00 - 10h10, Patrol Line C (Calais – 1 500 mètres)
Flying Officer Hedley N. Fowler (N2309)
Pilot Officer Keith T. Lofts (N2308)

2°: 14h10 - 15h05, Patrol Line A (Boulogne – 1 800 mètres)
Flying Officer Hedley N. Fowler (N2303)
Pilot Officer Richard D. Pexton (N2304)

3°: 14h40 - 15h50, Patrol Line A (Boulogne - 1 800 mètres)
Flying Officer Herbert S. Giddings (N5580)
Pilot Officer David J. Looker (N5589)

4°: 15h30 - 16h00, Patrol Line A (Boulogne - 1 800 mètres)
Flying Officer Hedley N. Fowler (N2303)
Flying Officer Leonid Ereminsky (N2310)

5 Janvier 1940

Deux patrouilles ont lieu depuis Saint-Inglevert au-dessus de Boulogne.

1°: 08h00 - 09h00
Flying Officer Hedley N. Fowler (N2303)
Pilot Officer John R. Lloyd (N2304)

2°: 08h50 - 09h50
Flying Officer Herbert S. Giddings (N5899)
Pilot Officer Richard D. Pexton (N2310)

La "drôle de guerre":
-Sale météo
-Appareils obsolètes
-Patrouilles de routines et ennuyeuses
-Accidents

Ca a dû être tout sauf drôle pour les pilotes du squadron 615

6 Janvier 1940

Deux nouvelles patrouilles ont lieu depuis Saint-Inglevert au-dessus de Boulogne.

1°: 07h45 - 09h00
Flying Officer Leonid Ereminsky (N5580)
Pilot Officer Brian P. Young (N2303)

2°: 08h45 - 10h05
Flying Officer Hedley N. Fowler (N2304)
Flying Officer George S. Woodwark (N5899)

10 Janvier 1940

Une patrouille a lieu, au-dessus de Boulogne, entre 10h20 et 11h30 depuis Saint-Inglevert par les Flying Officer Peter N. Murton-Neale (N5899) et Leonid Ereminsky (N2304).

En l'absence d'une grande partie de l'Escadron sur l'aérodrome de Vitry-en-Artois, le Flight Lieutenant Leslie T.W. Thornley a le privilège d’accueillir deux invités d'honneur : Winston Churchill et l'Air Commodore Arthur J. Capel (HQ Air Component BEF).
Ils sont toutefois rejoints dans la soirée par l'ensemble des détachements basés à Saint-Inglevert et Abbeville, tandis que le Squadron Leader Arthur V. Harvey rentre de permission.

11 Janvier 1940

Les Pilot Officer Brian P. Young, Levin Fredman et Horace E. Horne sont envoyés en détachement sur l'aérodrome de Poix afin de participer à plusieurs entraînements en collaboration avec les Bristol Blenheim. Ils sont accompagnés par douze membres du personnel au sol.
Le détachement dure jusqu'au 13 janvier.

Dans le même temps, les conditions climatiques bloquent toute activité aérienne sur l'aérodrome de Vitry-en-Artois.

12 Janvier 1940

Le No.615 Squadron est désormais entièrement basé sur Vitry-en-Artois où les pilotes sont en mesure d’effectuer leurs premières sorties.

1°: 14h40 - 15h15 : Patrouille Vitry-en-Artois :
- Flying Officer John R.H. Gayner (N5587 ) ;
- Pilot Officer Thomas C. Jackson (N5580) ;
- Flying Officer Peter N. Murton-Neale (N5587).

2°: 15h35 - 16h00 : Patrouille Vitry-en-Artois
- Flying Officer Hedley N. Fowler (N2304) ;
- Pilot Officer Keith T. Lofts (N2308).

14 Janvier 1940

Les Flight Lieutenant James G. Sanders (N2306), Pilot Officer Keith T. Lofts (N2308) et Levin Fredman (N5900) effectuent une patrouille au-dessus d’Arras entre 15 h 10 et 15 h 50, à une altitude d’environ 3 000 mètres.

En fin d'après-midi, un message urgent est reçu. L'ensemble des permissions sont suspendues, et l'Escadron reçoit l'ordre d'être prêt à entrer en opération dès 04h00 le lendemain.
Une attaque aéroportée contre la Belgique et les Pays-Bas, par les forces allemandes, est attendue demain ainsi que des bombardements préalables de la Luftwaffe sur l'ensemble des aérodromes français.
Le personnel au sol reçoit instruction, dans une telle éventualité, de préparer l'évacuation du terrain de Vitry-en-Artois.

Cette alerte est probablement lié à l'atterrissage forcé, le 10 janvier 1940, près de Mechelen-sur-Meuse, en Belgique, d'un avion transportant deux officiers allemands, porteurs de documents concernant les projets d'offensives vers l'ouest. Les documents sont transmis aux autorités franco-anglaises par les Belges.

20 Janvier 1940

Durant cette mi-janvier 1940, l'activité du No.615 Squadron est proche de zéro en raison des conditions météo.

Le départ d'un pilote : le Flying Officer Eric C. Fieldsend doit toutefois être signalé le 20 janvier 1940.

Le Flying Officer Eric C. Fieldsend est alors un des anciens de l'Escadron. Il avait rejoint la Auxiliary Air Force en janvier 1937 au sein de No.611 (West Lancashire) Squadron avant de bifurquer vers le No.615 (County of Surrey) Squadron en octobre 1937. Il avait notamment exercé provisoirement les fonctions de Flight Commander durant le camp d'entraînement de l'été 1938. Les raisons de son départ ne sont pas précisées même s’il convient de noter qu'il n'avait participé à aucune sortie opérationnellement depuis le début de la guerre.
Il est transféré auprès du No.61 (RAF) Wing. Le 19 juin 1940, il rejoint le No.4 (RAF) Ferry Pilots Pool. Sa présence est très courte puisqu’il est signalé au No.10 (RAF) Group dès le 24 du mois. Le 20 juillet, il est attaché à la base aérienne de Middle Wallop où il sert au contrôle aérien . La suite de sa carrière n’est pas connue en l'état des recherches. Il termine la guerre avec le grade de Squadron Leader puis quitter la Royal Auxiliary Air Force Reserve of Officers avec le grade de Wing Commander en décembre 1954.

21 Janvier 1940

Si les informations sont relatives rares concernant le personnel au sol, l’ORB du Squadron nous indique le décès de l’Aircraftman Henry Clemson des suites d’une méningite. Il est inhumé, le 23 janvier, au cimetière de Douai (rangée L, tombe 3).

23 Janvier 1940

Un Gloster Gladiator supplémentaire est envoyé au No.615 (County of Surrey) Squadron. Malheureusement, son identification n’est pas indiquée dans l’ORB. Il pourrait s’agir du N5717, précédemment au No.1 (RAF) Squadron.

Le mauvais temps continue de limiter l’activité aérienne. Une patrouille au-dessus de l’aérodrome est néanmoins effectuée par le Flying Officer Hedley N. Fowler (N2303) entre 15h40 et 16h10.

26 Janvier 1940

Si l'activité aérienne est toujours nulle en cette fin janvier, le No.615 Squadron reçoit le renfort de deux nouveaux pilotes : les Pilot Officer Michael R. Mudie et Ralph Roberts.

Michael Robert Mudie (42073) est né à Singapour le 26 février 1916. Après des études au King's College (London), il rejoint la RAF avec une SSC et commence sa formation de pilote le 27 mars 1939. Il intègre le No.11 (RAF) Group Pool en novembre 1939, puis le No.2 (RAF) Ferry Pool à partir en décembre 1939.

Ralph Roberts (90897) a rejoint la Auxiliary Air Force auprès du No.616 (South Yorkshire) Squadron en mars 1939. Après sa formation, il intègre le No.2 (RAF) Ferry Pool en décembre 1939 où il est chargé de convoyer les Hawker Hurricane. L’heureux hasard en fait finalement un des rares pilotes de l’escadrille à disposer d’une expérience sur la future monture.

12 Février 1940

La première partie du mois est essentiellement marqué par des conditions météo très difficiles qui empêchent toute activité. Diverses courtes permissions ont lieu durant cette période, ainsi que des détachements en vue de la future conversion sur Hawker Hurricane quoiqu’essentiellement pour le personnel technique.

Le 12 février 1940, une partie de l'Escadron repart pour Saint-Inglevert : Flying Officer Hedley N. Fowler, John R.H. Gayner, Herbert S. Giddings et Peter N. Murton-Neale, Pilot Officer Horace E. Horne, Petrus H. Hugo, John R. Lloyd, Michael R. Mudie et Ralph Roberts.

Deux premières patrouilles ont ainsi lieu, au-dessus de Dunkerque, entre 15 h 10 et 16 h 30 avec les Flying Officer Herbert S. Giddings (N5717), Pilot Officer Horace E. Horne (N5577), Flying Officer Peter N. Murton-Neale (N5585) et Pilot Officer Petrus H. Hugo (5587).

13 Février 1940

L'activité aérienne du détachement à Saint-Inglevert est toutefois rapidement stoppée lorsque tous les Gloster Gladiator sont déclarés non opérationnels suite à divers problèmes techniques, notamment au niveau des trains d'atterrissage, en raison du froid et de l’absence de hangars sur l'aérodrome.

Vu sur le forum TOCH une photo d'un Hawker Hurricane Mk I L1948 "KW-U" perdu durant la Campagne de France.

26 - 27 Février 1940

Après plusieurs jours compliqués en terme météorologique, une patrouille est effectuée par deux pilotes du B Flight : Flying Officer Hedley N. Fowler (N5900) et Pilot Officer Ralph Roberts (N5577), entre 13 h 30 et 15 h 20, afin d’assurer la protection aérienne du navire de liaison britannique. Il s’agit du premier vol opérationnel du Pilot Officer Ralph Roberts.

Dans le même temps, les Squadron Leader Arthur V. Harvey, Flight Lieutnant Leslie T.W. Thornley, Flying Officer Peter Collard et Pilot Officer David J. Looker rejoignent aussi Saint-Inglevert.


28 Février 1940

Un nouveau pilote rejoint l’escadrille à la date du 28 février 1940 : le Flying Officer Lionel M. Gaunce. Né à Lethbridge (Alberta, Canada), le 20 septembre 1915, il sert dans l’armée canadienne au sein du Loyal Edmonton Regiment avec le grade de Corporal entre 1933 et 1935. Il rejoint la RAF avec une Short Service Commission en janvier 1936. Après sa formation, à la No.5 (RAF) Flying Training School de Chester, il intègre le No.3 (RAF) Squadron en octobre 1936, et exerce les fonctions Acting Flight Lieutnant à partir d’avril 1939. Il est, cependant, légèrement blessé dans un accident de moto à la fin du mois de juin 1939 et, après quatre semaines à l’hôpital, il est transféré au No.17 (RAF) Squadron. Il s’agit donc pour une fois d’un pilote relativement expérimenté, notamment Hawker Hurricane.


Flying Officer Lionel Manley Gaunce. Collection : The Battle of Britain London Monument


Six sorties sont effectuées afin de patrouiller au-dessus de Saint-Inglevert entre 15 h 10 et 18 h 10. Le Pilot Officer Michael R. Mudie effectue notamment sa première mission avec le No.615 Squadron à bord du Gloster Gladiator N5900.





29 Février 1940

Six sorties sont effectués au-dessus de Saint-Inglevert entre 14h50 et 18h35.

1er Mars 1940

Suite aux divers problèmes techniques rencontrés pendant le mois de février, plusieurs nouveaux moteurs et cinq réducteurs mécaniques sont réceptions par l’escadrin à Vitry-en-Artois. Une partie des pièces (dont deux réducteurs mécaniques) est immédiatement envoyée à Saint-Inglevert afin d’améliorer le taux de disponibilité des Gloster Gladiator, alors limité à quatre appareils.

Comme les jours précédents, trois patrouilles sont effectuées dans la journée entre 08 h 10 et 17 h 00.





2 Mars 1940

La journée continue comme la précédente avec dix sorties entre 07 h 05 et 18 h 30. Le Flying Officer Lionel M. Gaunce (N5717) effectue, à cette occasion, sa première sortie opérationnelle avec le No.615 Squadron, entre 14 h 55 et 15 h 55, en compagnie du Flying Officer Horace E. Horne (N5577).





3 Mars 1940

Le temps étant toujours propice aux vols, les pilotes continuent les patrouilles au-dessus de Saint-Inglevert (six sorties) entre 07 h 35 et 16 h 10.

Le Squadron Leader Arthur V. Harvey (N5900) effectue son dernier vol au sein du No.615 (County of Surrey) Squadron entre 08 h 20 et 09 h 30. Il rentre dans la soirée à Vitry-en-Artois afin de préparer son prochain départ et la passation de commandement.





4 Mars 1940

Les vols continuent à Saint-Inglevert avec un nouveau record de douze sorties entre 07 h 30 et 17 h 15. Le Pilot Officer Ralph Roberts doit cependant se poser rapidement à 08 h 30 suite à une panne moteur sur le Gloster Gladiator N2303.

Dans le même temps, l’activité aérienne reprend à Vitry-sur-Artois puisqu’une série d’entraînement pour le vol de nuit a lieu sous la direction du Flying Officer Peter N. Murton-Neale. Les Pilot Officer Levin Fredman, Keith T. Lofts et Richard D. Pexton y participent. Malheureusement, l’ORB ne fournit pas la liste des sorties.

A cette période, les missions du 615sqn montrent clairement qu'il agissait comme un squadron de "seconde ligne" (patrouilles loin du front)... 

Quel était l'état d'esprit des pilotes de voler encore sur des biplans en 1940 ?

5 Mars 1940

Les patrouilles habituelles du secteur de Saint-Inglevert continuent avec huit sorties entre 07 h 40 et 13 h 00.





6 Mars 1940

L'activité habituelles depuis Saint-Inglevert continuent avec quatre patrouilles (huit sorties) entre 09 h 00 et 15 h 45.

Un drame a malheureusement lieu dans la nuit lorsque l’Aircraftman 1st Class Reginald E. Parfitt fait une chute dans un canal près de Vitry-en-Artois. Il est inhumé au cimetière communal de Douai (rangée L, tombe 8 ).





7 Mars 1940

Cinq patrouilles (douze sorties) entre 8 h et 15 h 45 sont effectuées depuis Saint-Inglevert.

Plusieurs entraînements au vol de nuit au lieu dans la soirée. Six pilotes y participent, mais là encore l’ORB ne fournit aucun détail.







8 Mars 1940

Cinq patrouilles (dix sorties) entre 8 h 30 et 12 h 10 sont effectuées depuis Saint-Inglevert.






9 Mars 1940

Les opérations depuis Saint-Inglevert continuent avec six patrouilles (onze sorties) entre 10 h 40 et 16 h 20.

A noter qu'une erreur semble apparaître dans l'ORB puisque les Pilot Officer Keith T. Lofts et le Flying Officer John R.H. Gayner ont chacun utilisé le Gladiator N2304 aux mêmes heures. Il s’agit probablement d’une erreur d’écriture qui ne pourrait être solutionnée que par un accès aux logbooks des deux pilotes.

À noter que les Flying Officer Peter N. Murton-Neale et Pilot Officer Thomas C. Jackson effectuent une patrouille entre Doullens et Saint-Pol-sur-Mer. Malheureusement, l’ORB ne précise pas la durée ainsi que l’identité des appareils utilisés.

10 Mars 1940

Les opérations depuis Saint-Inglevert continuent avec cinq patrouilles (dix sorties) entre 09 h 30 et 16 h 00. En outre, les Pilot Officer Keith T. Lofts (N5580) et Flight Lieutenant James G. Sanders (N2306) patrouillent au-dessus de Boulogne, entre 11 h 40 et 12 h 30, à une altitude d’environ 7 600 mètres.







11 Mars 1940

Six patrouilles (douze sorties) ont lieu, depuis Saint-Inglevert, entre 09 h 50 et 16 h 00.

Dans le même temps, les Flying Officer Brian P. Young, George S. Woodwark et Pilot Officer Richard D. Pexton partent pour l’aérodrome de Poix afin de participer à un exercice aux côtés des Bristol Blenheim IV des No.53 et 59 (RAF) Squadron. Le détachement dure jusqu’au 16 mars.

Cette journée comporte encore son lot d'erreur puisque là encore, il est peu probable que les Pilot Officer Keith T. Lofts et Ralph Roberts partagent le Gloster Gladiator N5900 entre 13h05 et 14h15. De même, il apparaît douteux que le Pilot Officer John R. Lloyd ait participé à deux patrouilles différentes à la même heure, sauf à se dédoubler…







12 Mars 1940

Six patrouilles (treize sorties) ont lieu depuis Saint-Inglevert entre 06 h 55 et 16 h 15.

À noter que le Pilot Officer David J. Looker (N5586) doit rentrer prématurément de sa patrouille, à 12 h 10, suite à un problème de magnéto. L’incident technique semble, néanmoins, mineur puisque le Flying Officer Lionel M. Gaunce décolle avec le même appareil à 13 h 05.







15 Mars 1940

À partir du 15 mars, force est de constater que la qualité de l’ORB connait une certaine détérioration. Désormais, la mention des heures de missions n’est plus régulière, et se limite souvent à en indique la durée. Il n’est, en outre, pas impossible que certaines sorties soient absentes. Il est, en effet, flagrant que les patrouilles s’effectuent, à partir de cette date, individuellement par les pilotes, au regard de la documentation. Certes, cette pratique n’est pas systématique, mais elle devient assez régulière. Reste à déterminer, si cette évolution correspond à une nouvelle modalité d’opérer les vols ou d’un manque de précisions des documents. En outre, la mention unique de la durée, à plusieurs reprises, empêche de pouvoir déterminer si les sorties sont individuelles ou à plusieurs. Cette situation s’aggrave pour le mois d’avril où l’activité est résumée en une page avec deux entrées (1er – 12 avril et 27 avril). Il est vrai que la période est essentiellement consacrée à la transformation sur Hawker Hurricane. Ainsi, il faut bien reconnaître que la période allant de la mi-mars à la fin avril fait l’objet d’une documentation très limitée quant à l’activité précise de l’unité. Dans tous les cas, comme lors des mois précédents, la majorité des patrouilles continuent à s’effectuer depuis Saint-Inglevert afin d’assurer la protection des navires de liaison britanniques.

Toujours est-il que les patrouilles continuent depuis Saint-Inglevert et huit sorties sont effectuées entre 08h00 et 17h30. Malheureusement, l’ORB n’identifie que deux appareils parmi ceux utilisés. On note par ailleurs la mention d’un Pilot Officer Hancock. Son nom apparaît à quatre dates différentes durant la seconde moitié de mars. Il disparaît totalement à la fin du mois. Pourrait-il s’agir du Pilot Officer Patrick G.M. Hancock, membre du Squadron lors du déclenchement de la guerre, et transféré le 3 octobre auprès du No.515 (RAF) Squadron ?

16 Mars 1940

Le départ du Squadron Leader Arthur V. Harvey est confirmé le 12 mars suite à sa promotion au grade de Wing Commander. Il quitte officiellement son commandement le 16 mars afin de rejoindre le No.14 (RAF) Group. Il termine la guerre dans divers postes administratifs avec le grade d’Air Commodore. Après la guerre, il décide d’entrer en politique et est élu à la Chambre des communes en 1945 en occupant le siège de Macclesfield au sein du Conservativ Party. Il conserve son siège jusqu’en 1971. Nommé Pair à vie (Baron Harvey of Prestbury), il décède à St Martin’s Port, sur l’île de Guernesey, le 5 avril 1994 à l'âge de 88 ans.

Dans le même temps, le Squadron Leader Joseph Robert Kayll arrive pour assurer le remplacement. Ce dernier n’est pas inconnu pour les pilotes puisqu’il provient du No.607 (County of Durham) Squadron, rattaché aussi au No.61 (RAF) Wing et basé sur les mêmes aérodromes. Né le 12 avril 1914 à Sunderland, il étudie à Aysgarth School dans le Yorkshire et quitte l’école à l’âge de 16 ans pour travailler dans une scierie dont il rejoint ultérieurement la direction. Après avoir obtenu son brevet de pilotage, il intègre la Auxliary Air Force en 1934. Il bénéficie d’une formation d’instructeur à la Central Flying School d’Upavon en juillet 1939.

Dans le même temps, les patrouilles continuent à Saint-Inglevert avec deux sorties par les Pilot Officer Keith T. Lofts (N2306) et Anthony Eyre (N2304) d’une durée d’une heure et dix minutes.


Squadron Leader Joseph R. Kayll. Source : The Battle of Britain London Monument.



17 Mars 1940

Les patrouilles continuent à Saint-Inglevert avec huit sorties entre 08h00 et 17h30.





18 Mars 1940

Les patrouilles continuent à Saint-Inglevert avec huit sorties. Le Pilot Officer Keith T. Lofts semble subir un accident technique sur le Gladiator N5583 puisque son premier vol se termine au bout de seulement treize minutes.

Dans le même temps, un détachement composé des Flight Lieutenant Leslie T.W. Thornley, Flying Officer Peter Collard, Brian P. Young, Pilot Officer Levin Fredman et Richard D. Pexton rejoint le terrain de Péronne pour un entraînement aux côtés du No.4 (RAF) Squadron. Ils ont notamment l’occasion de piloter le Westland Lysander. Ils sont de retour à Vitry-en-Artois, le 23 mars.





19 Mars 1940

Les patrouilles continuent depuis Saint-Inglevert avec sept sorties.

Je pense que cet Arthur V. Harvey a choisi le bon moment pour passer du cockpit à un bureau tranquille 

Ma précédente question:
"Quel était l'état d'esprit des pilotes de voler encore sur des biplans en 1940 ?"
étant restée sans réponse, je suppose qu'il n'y a pas beaucoup de témoignage sur cet aspect de leur vie au 615sqn ?
Ou peut-être étaient-ils au courant (et impatients) de leur prochaine conversion sur Hurricane?

Salut

Pour info, quelques éléments biographiques supplémentaires sur le fondateur du No.615 (County of Surrey), en l'occurrence le Squadron Leader V. Harvey.

Il naît le 31 janvier 1906 dans le Suffolk et rejoint la RAF en 1925. Il sert alors au sein du No.9 (RAF) Squadron avant d’obtenir la qualification d’instructeur. Il connait, alors, une première expérience avec la AAF puisqu’il est transféré comme instructeur auprès du No.602 (City of Glascow) Squadron. Il quitte cependant la force aérienne à l’issue de son engagement en 1930 pour partir à Hong-kong en qualité de directeur de la Far East Aviation Company Ltd. Cette période est, cependant, de courte durée puisqu’il rejoint la Chine nationaliste dès 1932 comme conseiller militaire en matière d’aviation avec le grade honoraire de Major-General. Cette expérience prend brutalement fin en 1939, lorsqu’il est contraint à un atterrissage forcé en territoire japonais durant un vol au-dessus de la Mandchourie. Interné pendant un mois, il est finalement relâché avec une interdiction d’accès à vie. De retour au Royaume-Uni, il décide peu après d’intégrer la AAF, et fonde finalement l’unité le 1er juin 1937.

À noter que depuis le déploiement en France son commandement était davantage administratif puisqu’on note très peu de vol le concernant. Le commandement en vol étant principalement assuré soit par le Flight Lieutenant James G. Sanders ou le Flying Officer Hedley N. Fowler.

615sqn_Gil a écrit:Ma précédente question:
"Quel était l'état d'esprit des pilotes de voler encore sur des biplans en 1940 ?"
étant restée sans réponse, je suppose qu'il n'y a pas beaucoup de témoignage sur cet aspect de leur vie au 615sqn ?
Ou peut-être étaient-ils au courant (et impatients) de leur prochaine conversion sur Hurricane?

Malheureusement comme pour tout Escadron peu étudié et 80 ans après les événements, il est difficile de trouver des témoignages autres que les archives officielles où cet aspect n'est pas forcément explicitement écrit. Mais on peut penser à une tripe sentiment selon les documents :
- ne pas oublier que l'Escadron est constitué essentiellement de pilotes issus de la Auxiliary Air Force (donc ayant toujours volé sur biplans) ou sortis des écoles donc pas forcément déstabilise par ce type d'appareil (il suffit de lire les grosses difficultés éprouvées dans d'autres Escadrons de AAF en 1939 / 1940 lors des transformations sur Hurricane ou Spitfire) ;
- ne pas oublier que contrairement à la majorité de RAF au sein du Fighter Command, le No.615 Squadron a l'avantage d'être basé en France donc à proximité immédiate en cas d'offensives (allemandes ou alliés) à l'Ouest et finalement de se retrouver indirectement en première ligne ;
- par contre effectivement, on note régulièrement dans l'ORB des références à la transformation prochaine sur Hurricane ou aux pilotes / membres du personnel au sol envoyés régulièrement en Angleterre pour suivre quelques entraînements sur Hurricane, ce qui illustre probablement une certaine impatience.