Lectures

Suite à une question dernièrement, lisant actuellement beaucoup sur la Bataille d'Angleterre pour mes recherches historiques. La littérature est évidemment très nombreuse. Mais si il faut choisir un seul bouquin.

Je conseil fortement le livre suivant

Stephen Bungay. The Most Dangerous Enemy: A History of the Battle of Britain. 513 p. 2010.

Il s'agit pour moi de la meilleur étude moderne du sujet, l'auteur réintroduisant parfaitement la Bataille d'Angleterre dans la réalité historique et non les fantasmes du passé. Avec notamment une très bonne analyse sur la vision politique de Churchill et la construction progressive du mythe. Toutefois sans tomber dans l'exagération de certains auteurs qui vise à réduire l'importance de la Bataille d'Angleterre.

L'auteur explique aussi parfaitement la mise en oeuvre du schéma de fonctionnement du Fighter Command avec une rare clarté.

Même si il ne s'agit pas d'une présentation des affrontements, ils ne sont évidemment pas oublier, ainsi que la confrontation avec la Luftwaffe.

C'est vraiment le bouquin à lire sur la Bataille d'Angleterre.

C'est curieux que la photo de couverture montre un Spitfire MkV ou MkIX (à cause du canon d'aile) alors que cet avion n'est apparu que bien après la fin de la bataille d'Angleterre ! 

Le Mk. IIb n'avait-il pas de canon ?

615sqn_Gil a écrit:C'est curieux que la photo de couverture montre un Spitfire MkV ou MkIX (à cause du canon d'aile) alors que cet avion n'est apparu que bien après la fin de la bataille d'Angleterre ! 

Malheureusement les éditeurs non spécialisés en aviation et les couvertures...

Par contre les version Mk Ib et Ml IIb disposaient de canons d'ailes (2 x 20 mm sauf erreur). Notamment au No 19 Squadron (Duxford) mais avec des résultats assez médiocre au niveau des canons (enrayage et surchauffe), puis au 92 Squadron (novembre de mémoire).

http://spitfiresite.com/2010/07/stories-of-the-battle-of-britain-cannon-spitfire.html

L'emploi du MkIIB avec canons est réel, mais expérimental et anecdotique (je crois que ces canons avaient la sale habitude de s'enrayer en altitude... la version suivante, employée sur le Spit MkV, était corrigée 

615sqn_Gil a écrit:L'emploi du MkIIB avec canons est réel, mais expérimental et anecdotique (je crois que ces canons avaient la sale habitude de s'enrayer en altitude... la version suivante, employée sur le Spit MkV, était corrigée 

Oui, je suis parfaitement en accord, les Mk IB et Mk IIb sont de l’anecdotique complet notamment sur le plan opérationnel. Après, j'aurais envie de dire qu'à défaut la couverture montre un Spitfire et non un P.51 par exemple. Malheureusement dès qu'on quitte les éditeurs spécialisés, on trouve tout et n'importe quoi en terrestre et en aérien (et encore, on n'est pas sur de l'allemand ici).

Pour le reste, le livre en question est clairement considéré comme l'une référence (voir la référence) à lire sur la Bataille d'Angleterre.

Sinon si tu préfère l'illustration de l'édition papier (sur le site de l'éditeur) et non la version kindle sur amazon



https://www.quartoknows.com/books/9781781314951/The-Most-Dangerous-Enemy.html

Un autre article (toujours du Colonel Remy Porte) dans la Revue Historique des Armées sur la "Mobilisation industrielle et guerre totale : 1916, année charnière".
https://journals.openedition.org/rha/4072


Phase déterminante de la Guerre surtout si on compare avec à une Allemagne (et Autriche-Hongrie) qui s'avère progressivement incapable de maintenir son économie civile, avec une première famine durant cette année, laquelle deviendra récurrente dès 1917 et catastrophique en 1918 (rappelons qu'on meurt notamment de faim à Vienne dès l'hiver 1917 et qu'un rapport allemand mentionne que sur les conscrits de début 1918 près 1/3 aurait été déclaré inaptes sur le plan physique avant 1914, tandis que la majorité des autres sont très en deçà de la moyenne constatée avant-guerre). Ainsi qu'une incapacité à transformer l'industrie en économie de guerre malgré l'instauration de la quasi-dictature Hindenburg / Ludendorff (le dernier étant le réel homme fort). Laquelle va multiplier les erreurs dans la stratégie de l'armement, tout en radicalisant l'économie de guerre au point d'éliminer celle civile (avec toutes les conséquences sociales) conduisant progressivement à partir de début 1918 à l'effondrement complet de l'Allemagne (bien loin de la légende du fameux "coup de poignard dans le dos), que ce soit sur le plan militaire, économique ou social.

Je continue à vider ma bibliothèque...

David J. Bailey. 610 (County of Chester) Auxiliary Air Force Squadron, 1936-1940. 544 p.

Pas beaucoup de surprise sur ce bouquin, c'est la chronique d'un Escadron britannique, plus exactement de la Auxiliary Air Force. L'unité présente de nombreuses similarités avec le No.615 Squadron dans sa création. Recrutement très élitiste. Formé initialement pour des missions de coopérations avec les troupes territoriales avant d'être basculé vers la chasse en 1939 dans le cadre de la préparation à la guerre.

Toutefois, le No.610 Squadron aura la chance de bénéficier d'une transformation sur Spitfire et d'éviter la Campagne de France permettant aux pilotes de s'entraîner plus longuement en vue de la Bataille d'Angleterre. Sans surprise les pertes sont relativement lourdes pour ces pilotes "du dimanche" dont l'âge avoisine souvent ou dépasse les 30 ans. Comme pour le No.615 Squadron l'essentiel de l'effectif initial disparait progressivement à la fin de la Bataille d'Angleterre entre les pertes, transfert vers des postes non opérationnels, versement des jeunes pilotes issues des écolages, etc, faisant perdre en pratique les liens de la Auxiliary Air Force transformant l'Escadron en unité classique de la RAF.

Le texte est très détaillé avec de nombreux témoignages rendant le récit assez vivant, ainsi que de nombreuses photos (le No.610 Squadron ayant participé à un reportage sur la Bataille d'Angleterre, certaines sont vraiment magnifiques).

On pourra juste regretter que l'auteur croise rarement ses sources avec le camp adverse pour faire des comparatifs.

Sans atteindre la richesse de la Chronique consacré au No.41 Squadron par Steve Brew, laquelle reste un modèle pour toute recherche sur un Escadron de la RAF, il s'agit d'une excellente chronique. En espérant que l'auteur prolongera son travail sur la période ultérieure du No.610 Squadron.

Pas à proprement une lecture, mais un "blog" que je suivais il y a quelques années. Comme son auteur vient de sortir un nouveau post, j'en profite pour le signaler ici.

https://storyofwar.com/

En l'occurrence, l'auteur a proposé la retranscription intégrale du Journal tenu par son père durant la WWI (612 entrées entre 1939 et 1946).
Celui-ci, jeune officier d'infanterie aux Indes (dans les fameux Districts du Nord), rejoint la RAF comme volontaire peu après la déclaration de la guerre. Il effectue notamment sa formation sur la base aérienne de Habbaniya (Irak) durant la guerre anglo-irakienne (avril - mai 1941) avant de retourner servir aux Indes ainsi à Burma et de terminer sur le front de l'Ouest en 1945.

Le gros intérêt de ces mémoires repose sur :
1°: le caractère très humain du témoignage avec, outre l'aspect militaire, de long développement sur les conditions de vie, les amours, la famille, etc...
2°: sa carrière, car finalement, il a rarement combattu basant l'essentiel de sa carrière dans la RAF à s'entraîner, convoyer des avions, servir sur les bases aériennes de l'arrière... finalement bien peu d'exploits guerriers. Et c'est finalement la véritable richesse de ce témoignage. En effet, l'essentielle de la littérature aérienne s'intéresse aux as, aux grandes opérations aériennes toujours à cette guerre spectaculaire, laquelle ne correspond finalement qu'à des moments brefs et fugaces (certes essentiel mais peu nombreux), laissant de côté cette majorité de pilotes qui n'ont finalement que rarement aperçu un appareil adverse voire jouer le rôle fondamental des unités de servitude ou d'instructions.

En rapport à Mai - Juin 1940, je viens de commencer la lecture du bouquin suivant :

Jean-Louis Crémieux-Brilhac. Les Français de l'an 40 (Tome 1) - La guerre oui ou non ? Gallimard, 2020. 1008 p.
(à noter qu'il s'agit d'une réédition d'un ouvrage référence en date de 1991).



Par contre vu l'épaisseur, j'aurais besoin d'un peu de temps avant d'en donner un avis.

NB : le second volume (Les Français de l'an 40 (Tome 2) - Ouvriers et soldats) fait 1152 p. Il est aussi disponible.

Douglas E. Nash. Victory Was Beyond Their Grasp: With the 272nd Volks-Grenadier Division from the Huertgen Forest to the Heart of the Reich. Casemate Publishers, 2015. 416 p.



Je reconnais que de base, je ne suis pas un grand lecteur des monographies consacrées aux unités terrestres. Cependant, j'avais envie de me documenter sur les combats sur le Front de l'Ouest de l'hiver 1944 / printemps 1945, et ce bouquin m'a été conseillé suite à une discussion avec Benoît Rondeau (Seconde Guerre Mondiale Magazine).

L'ouvrage présente un triple intérêt :
- traiter des combats de la Bataille de la forêt de Hürtgen, puis des différents affrontements autour du Rhin ;
- sous l'angle allemand (ce qui n'est pas forcément évident vu la quasi-absence d'archive à partir de début 1945) ;
- tout en fournissant des détails sur l'organisation et le fonctionnement d'une Volks-Grenadier Division c'est-à-dire une Division ordinaire de la Heer en fin de guerre (et non les traditionnelles unités d'élite faisant l'objet d'une multitude de monographies...). En précisant que l'étude est essentiellement centrée sur la Fusilier Company de cette Division d'infanterie.

Précisions de suite que le concept de la Volks-Grenadier Division trouve son origine dans un contexte multiple :
- les saignés de la Heer dans les combats de Normandie et de l'Opération Bagration qui aboutissent à la quasi-destruction de nombreuses Divisions allemandes et une nécessaire reconstitution ;
- la tentative de la Heer pour puiser dans les dernières réserves humaines que ce soit en intégrant des personnels de la Luftwaffe (personnels au sol ou pilotes de bombardiers notamment), de la Kriegsmarine (hors U-Boote), en réduisant les convalescences des blessés et en appelant les derniers Allemands encore exempte (ouvriers de l'armement, pères de familles nombreuses, etc...) tout en intégrant un noyau de vétérans ;
- la prise en mains de l'armée de remplacement (Ersatzheer) par Himmler avec une volonté de politisée de la Heer d'où la référence au Volks et l'ambition d'en faire des Divisions d'élite (en pratique les conditions de la guerre empêcheront la moindre ébauche du projet politique) ;
- une tentative par une modernisation de l'armement de renforcer la puissance de feu tout en réduisant les effectifs. Là encore, en pratique, les Volks-Grenadier Division souffriront d'une diminution drastique de l'artillerie, des éléments de service, de la logistique et de l'encadrement conduisant souvent les officiers supérieurs à devoir assurer le commandement immédiat sur le terrain.

La Volks-Grenadier Division sera ainsi constituée à près de 50 % par du personnel de la Luftwaffe et de la Kriegsmarine, tout en bénéficiant d'un encadrement en provenance 272nd Infantry Division engagé en Normandie.

L'ouvrage est doté de nombreux témoignes, tandis que l'auteur croise régulièrement les sources allemandes avec celles américaines.

Globalement une lecture intéressante pour appréhender ces derniers mois de combats à l'Ouest et essayé d'appréhender les raisons ayant permis à la Heer d'éviter l'explosion à l'Ouest et tenir jusqu'à l'effondrement et au cataclysme du printemps 1945.

Disparition de la Revue "2° Guerre Mondiale"

http://www.2e-guerre-mondiale.com/?p=1131

Pas encore eu le temps d'en commencer la lecture, mais probablement LE livre à acheter pour Mai - Juin 1940.

Rémy Porte. 1940 Verités et légendes. Perrin, 2020. 288 p.

Rappelons que l'auteur est probablement un des meilleurs spécialistes de l'Armée française sur la période 1870 - 1945, en outre d'être Officier historique auprès de l'Armée de Terre.

L'ouvrage vise à traiter (et vulgariser) le sujet à travers l'analyse d'une série de questions essentielles du style (je prends au hasard : en tout il y a 30 thématiques) : La France a-t-elle abandonné ses alliés tchèques et polonais ? ou Le plan Dyle-Breda était-il réaliste ?.
La liste est disponible sur le site de l'auteur : http://guerres-et-conflits.over-blog.com/2020/06/1940.html
Donc un livre facilement très synthétique donc facilement accessible aux non-spécialistes qui peuvent ainsi piocher selon les envies.

Je n'ai pas encore commencé, mais les premières critiques sont très positives : obtenir sur un sujet encore aussi polémique un "précieux ouvrage" (Figaro Magazine) et "d'excellent livre" (Canard Enchaîné) prouve que l'auteur a réussi à un très bon travail d'Historien.



Je commence la lecture en rentrant ce week-end (dommage le livre n'est pas dispo en format numérique).

Un bouquin qui pourra potentiellement intéresser certains.

Antoine Bourguilleau, Jouer la guerre. Histoire du wargame, éditions Passés Composés, 2020, 264 pages.

Personnellement, je n'ai pas prévu d'en faire la lecture, mais vous pouvez trouver notamment les deux critiques suivantes :
- Benoit Rondeau : http://www.benoitrondeau.com/recension-jouer-la-guerre-dantoine-bourguilleau/
- Michel Goya : https://lavoiedelepee.blogspot.com/2020/06/jouer-la-guerre-histoire-du-wargame-un.html

Une lecture pour nos futurs OT...

Cela pourra potentiellement intéresser notamment Icare.

Sur l'un des blog de Pierre Lagacé, une transcription d'un manuscrit dactylographié de 43 pages consacré au 425e Escadron Alouette de la RCAF.

https://rcaf425alouettesiii.home.blog/2020/06/25/lhistoire-des-alouettes/

merci je vais lire ça certain.

Et sortis chez Osprey du bouquin suivant (en cours de lecture, j'en parle prochainement).

Richard Worrall. The Italian Blitz 1940–43. Osprey, 2020.

Sinon nouvelle lecture...

Oui, je suis actuellement dans une frénésie de lecture..., et accessoirement le télétravail avec quasiment rien à faire de la journée, il faut bien s'occuper...

Xavier Bougarel. La division Handschar: Waffen-SS de Bosnie - 1943-1945. Passés Composés, 2020. 437 p.

Je reconnais que j'étais au départ très dubitatif sur ce livre, pas forcément fan des monographies sur la Waffen-SS, mais le sujet avait une petite originalité. Après avoir terminé la lecture, je le recommande très fortement, car finalement la Division Handschar apparaît presque en second plan, l'analyse portant davantage sur la Bosnie durant la WWII.

Précisions aussi que l'auteur est un spécialiste sur l'Histoire de la Bosnie et on note de très nombreuses sources (archives et publications) d'origine bosniaque, croate et serbe dans la bibliographe, ce qui apporte une richesse supplémentaire au livre. L'auteur ayant été en mesure de consulter les différents dossiers relatifs aux soldats, les copies de lettres, les rapports des commissions serbes sur les crimes de guerre ou des articles et monographies écrits localement dans les années 1970 - 1980 avec les témoignages des vétérans. On trouve donc de nombreux éléments absents des autres livres / articles anglo-saxons ou allemands traitant du sujet.

En premier lieu, l'ouvrage traite (comme son nom l'indique) de la division Handschar. Division très particulièrement de la Waffen SS puisque constitué de personnels non germanique et inscrit dans la double vision allemande (ministère des Affaires étrangères et SS) vis-à-vis de l'Islam. Celle-ci repose sur une certaine fascination de cette religion chez certains hauts responsables de la SS, ainsi que l'idée selon laquelle l’attitude de l'Allemagne par rapport à l'Islam serait en mesure de provoquer une vaste rébellion capable de faire chuter l'Empire britannique. Évidemment cette analyse sera un échec complet (il est, par ailleurs, amusant de retrouver certains noms communs, côté allemand, avec les tentatives faites durant la WWI... et avec les mêmes ratés).

Ainsi dans le cadre de la Bosnie, on retrouve cette idée selon laquelle l'attitude favorable de l'Allemagne (et la présentation de Hitler comme le second prophète annoncé dans le Coran) ferait basculer la Turquie, puis l'ensemble du monde musulman... Sauf que comme le démontre l'auteur notamment en compilant les dossiers militaires, la mise en oeuvre de la Division Handschar s'avère un échec complet sur le plan religieux.
- les recrutements volontaires sont des plus réduits environ 30% de l'effectif total, le reste reposant sur une conscription imposée (transfert automatique des soldats musulmans de l'Armée croate, tentative d’incorporation des milices locales provoquant souvent des désertions massives, conscription obligatoire, etc...). En outre, la quasi-totalité des volontaires est trouvée notamment chez les réfugiés ou les paysans pauvres, essentiellement motivés par la solde. En réalité, les autorités locales de la SS auront toutes les peines du monde à atteindre l'effectif nécessaire pour faire fonctionner la Division ;
- l'encadrement Officiers et Sous-Officiers est quasi exclusivement composé d'allemand du Reich et surtout d'allemand de souche (Volksdeutsche) qui conserve une vision raciste vis-à-vis des populations balkaniques ;
- l'ensemble de l'éducation religieuse et politique étant géré directement depuis les instances de la SS à Berlin.

En deuxième lieu, l'ouvrage (et c'est son point fort) traite longuement de la Bosnie durant la WWII. Notamment à travers les relations souvent complexes et troupes entre Allemands, Oustachis, Tchetniks, Partisans et populations civiles. On note la perte rapide de confiance du Reich avec l'État croate Ante Pavelić et les tentatives de contourner ce dernier sans totalement rompre les liens. On retrouve classique avec le IIIe Reich, la concurrence des différentes structures (militaires, affaires étrangères, SS) avec des visions et des plans parfois radicalement différents et tentant de se court-circuiter. Ne connaissant personnellement pas le sujet, j'ai aussi été surpris avec les nombres aspects de coexistences entre la Werchamcht / SS et le mouvement Tchetniks pour le combat face aux Partisans, ce qui illustre toute la complexité de la situation.

En troisième lieu, l'analyse de l'auteur montre bien les véritables raisons derrière la création de la Division Handschar, c'est-à-dire la main mise progressive de la SS à partir de 1941 - 1942 sur de nombreux secteurs du IIIe Reich. Plus que la création d'une Division, on assiste à la tentative de mise en oeuvre d'une réorganisation des Balkans par la SS, dont la Bosnie fait oeuvre d'expérimentation pratique. On s’aperçoit à travers la planification d'une volonté de court-circuiter les autorités croates (par exemple, interdite de toute conscription, justice, etc...) dans le territoire sous contrôle de la Division Handschar. La mise en oeuvre d'une réorganisation démographique en transfère d'un village à un autre les Serbes / Croates ou musulmans. Le projet d'élimination des villes pour créer une économie agricole sous forces de villages-soldats devant assurer la protection des futures marches extérieures du Reich... etc. En parallèle, il est expérimenté une manière différente de gérer la lutte anti-partisane d'une façon différente de l'URSS à travers une tentative de pacification et de projet politique. L'ensemble reste toutefois un échec et la Division Handschar connaître son lot de massacres et crimes divers.

Au final, un ouvrage vraiment intéressant pour comprendre davantage la WWII dans les Balkans à travers un zoom sur une région particulière : en l'espèce la Bosnie. Mais aussi pour illustrer les nombreux projets de la SS pour la réorganisation de l'Europe du sud-est à travers une expérimentation précise.
Pour le reste, la création de la Division Handschar apparaît comme un échec retentissant. L'idée d'en faire un des flambeaux de l'Islam pour allumer le brasier britannique donne des résultats médiocres en termes de recrutement, l'emploi de la Division sera essentiellement limité à la lutte anti-partisane, tandis que sa durée de vie sera finalement très courte : déployer en Bosnie (après sa formation) en février 1944, elle cesse quasiment d'exister dès l'automne suite aux désertions massives. Les débris (environ 2 000 hommes) seront progressivement amalgamés dans diverses autres unités SS.

Richard Worrall. The Italian Blitz (1940–43) : Bomber Command’s war against Mussolini’s cities, docks and factories. Osprey, 2020. 96p.

Comme le fait remarquer l’auteur, force est de constater que si l’action du Bomber Command au-dessus de l’Allemagne est relativement bien documentée, il en est autrement des bombardements ayant touché d’autres pays européens dont notamment l’Italie.

Pourtant les bombardements menés contre l’Italie, outre d’être relativement nombreux, présentent plusieurs caractéristiques intéressantes à noter :

Ils s’articulent à travers plusieurs séries de Campagnes dont les objectifs et les méthodes varient : entre les nécessités d’appuyer les opérations britanniques en Méditerranée ou des bombardements stratégiques plus classiques.
Ces opérations aériennes présentent des différences non négligeables avec l’Allemagne : faible défense antiaérienne ; caractéristique des bâtiments réduisant l’efficacité des bombes incendiaires ; le difficile passage des Alpes ; une concentration très localisée (Turin / Gênes / Milan essentiellement) ; une volonté d’éviter de viser des villes caractérisées par un riche patrimoine historique et culturel (plusieurs villes comme Florence étant interdite, tandis que des attaques contre Rome seront régulièrement évoquées, mais systématiquement repoussées).
Ces campagnes de bombardement répondent à un fort impact politique notamment à partir de fin 1942 avec l’objectif de faire chuter le régime en démoralisant la population (d’où la volonté de lourdement viser des villes comme Turin et Milan considérés comme des foyers de l’opposition de gauche), ainsi que le menacent d’une reprise des bombardements durant les négociations avec le Gouvernement de Badoglio durant l’été 1943.
Malheureusement l’ouvrage souffre aussi d’un défaut non négligeable. Il s’agit essentiellement d’une histoire des bombardements de l’Italie vue du Bomber Command et des décideurs britanniques. L’auteur ne cite aucune source italienne (archives ou publications) et s’appuie ici principalement sur les travaux de Claudia Baldoli (laquelle est effectivement l’une des spécialistes italiennes en la matière). Cela est particulièrement visible dans la brève présentation de la défense italienne (active et passive), laquelle manque de consistance. Cela est dommageable, car il reste difficile d’appréhender le résultat de ces bombardements tel que vécu par les Italiens (populations civiles, militaires et gouvernement). Il en ressort néanmoins que l’Italie s’est avérée incapable de s’opposer à ces attaques faute du développement d’une chasse de nuit, et d’une organisation rationnelle de la défense antiaérienne.

En conclusion, The Italian Blitz, malgré l’originalité de son sujet reste finalement très classique dans son approche : l’analyse de la stratégie britannique (sous l’angle du Bomber Command) face à l’Italie. Mais d’un autre côté, c’est peut-être aussi les limites d’un fascicule Osprey de 90 pages…

À noter que l’auteur : Richard Worrall est un universitaire britannique (University of Manchester) dont les travaux précédents portent sur le Bomber Command (une partie de ses travaux sont disponibles ici https://www.mmu.ac.uk/hpp/staff/profile/index.php?id=4031) et qui a participé au programme de recherche « Bombing, States and Peoples in Western Europe 1940-1945 » (http://humanities.exeter.ac.uk/history/research/centres/warstateandsociety/projects/bombing/)

Douglas C. Dildy et Paul F. Crickmore. To Defeat the Few: The Luftwaffe’s campaign to destroy RAF Fighter Command. Osprey, 2020. 579 p.

Honnêtement, je ne sais pas trop quoi pensé de ce bouquin. Outre que les auteurs ne sont pas des spécialistes du sujet (l'un étant un ancien Colonel de l'USAF ayant écrit sur les Falklands, la Corée ou l'Iraq ; tandis que le second est le spécialiste du SR-71 Blackbird et autres avions furtifs), l'ouvrage vise à traiter de la Bataille d'Angleterre sous l'angle de la Luftwaffe et non de la RAF. Effectivement les auteurs apportent un éclairage nouveau sur certains aspects notamment stratégiques du point de vue du commandement militaire et politique allemand. Quoique je suis en désaccord avec la démonstration selon laquelle la Campagne à l'Ouest serait juste une étape intermédiaire dans la Grande Stratégie allemande pour lancer l'assaut contre l'Angleterre. On notera aussi une grosse introduction sur la Campagne à l'ouest où l'Armée de l'Air est réduite à quelques vieux avions incapables d'affronter la Luftwaffe sans l'aide de la RAF.

Plus globalement, le livre est étrange, car s’il apporte quelques éclairages nouveaux, les auteurs citent régulièrement des sources ou des analyses aujourd'hui complètement dépassées, fournissant une vision de la Bataille d'Angleterre complètement datée. L'utilisation d'ULTRA n'apparaît jamais, par exemple.

On peut aussi s'interroger sur l'intérêt dans un tel ouvrage, destiné à un public spécialisé ou passionné, de proposer des biographies de Hitler, Göring ou Churchill.

Difficile de conseiller la lecture de ce bouquin sauf pour y puiser de temps à autre quelques éléments sur la Luftwaffe.

Andrew Roberts. Churchill. Perrin, 2020. 1271 p.

Pas encore terminé la lecture (environ la moitié des 1 200 pages). Certains diront encore une nouvelle biographie de Churchill. Mais c'est tout simplement brillant : superbement écrit (et traduit), avec de très nombreux témoignages et sources inédites (le journal du roi Geoges VI ou certaines correspondances), ainsi que de nombreux extraits des discours et remarques de Churchill.

Bref du très lourd (et pas seulement en nombre de pages) dont la lecture est à conseiller. Et en plus, cela se lit très bien, car le texte est tout sauf aride comme dans de nombreuses biographies, mais presque épiques.

À noter que si on ressent l'admiration de l'auteur pour son sujet, il reste néanmoins critique lorsque nécessaire.

Je viens de terminer.
Christer Bergström. Black Cross / Red Star (Air War Over the Eastern Front) - Vol 4 : Stalingrad to Kuban. Vaktel Books, 2019. 370p.

Pour rappel, il s'agit de la suite d'une série publiée initialement entre 2000 et 2006 pour les trois premiers volumes. (j'étais malheureusement un peu jeune à l'époque) qui vise, comme son nom l'indique, a traité de la Guerre aérienne sur le Front de l'Est entre la Luftwaffe les Soviétiques, et non uniquement centré sur les Allemands comme trop souvent le cas. À noter que les trois premiers volumes devraient être progressivement republiés sous une version réécrite et étoffée.

Ce quatrième volume traite comme le titre l'indique des Opérations aériennes liées à Stalingrad et aux différents combats dans le Caucase et le Kuban (dont les deux fameux ponts aériens, l'un réussi et l'autre ratée, l'analyse des enseignements entre les deux étant intéressants quoique la situation demeure assez différente).

L'autre point fort de l'ouvrage repose sur les nombreux éléments relatifs aux Soviétiques (souvent oubliée au profit de la Luftwaffe dans nos publications). Là encore, comme sur le plan terrestre, on s’aperçoit sont loin d'être aussi mauvais et incompétent, ne gagnant que par le nombre comme souvent présenté après guerre. On s’aperçoit clairement que ces derniers, à partir de 1943, sont en mesure de théoriser et mettre en pratique un certain nombre de conceptions pour faire échec à la Luftwaffe et prendre à de nombreuses reprises le dessus. Si le nombre reste évidemment une donnée non négligeable en faveur des Soviétiques, on voit clairement que ces derniers ont la capacité de faire jeu égal voire de dominer l'adversaire. Quoique l'aviation soviétique reste largement impactée par une qualité assez hétérogène des équipages, du matériel et de l'encadrement (les saignées de 1941 - 1942 restants difficiles à remplacer), l'empêchant de réellement mettre en oeuvre ses doctrines.
S'agissant de la Luftwaffe, on retrouve toujours le classique des "Pompiers" déplacés d'un secteur du Front à un autre selon les besoins, en ne pouvant finalement que difficilement peser sur les opérations au sol autrement que ponctuellement. On reste, cependant, toujours impressionné par l’efficacité de cette dernière malgré le très faible nombre d'appareils et pilotes déployés notamment au niveau des unités de stuka toujours diablement impressionnantes(encore une preuve que l'élite de la Luftwaffe n'est pas constituée par les pilotes de chasse...   ).

On note aussi de très nombreux photographies et témoignages relatifs à la Luftwaffe et aux soviétiques pour rendre le récit plus vivant, lequel a cependant le défaut (propre à ce type d'ouvrages) d'entrer dans les détails, ce qui pourra décourager certains. Mais c'est clairement le bouquin à acheter pour s'intéresser aux opérations aériennes sur le Front de l'Est.


https://vaktelforlag.se/produkt/black-cross-red-star-air-war-eastern-front-volume-4-stalingrad-kuban-1942-1943/

Dernière lecture : Jean-Paul Bled. Hindenburg : L'homme qui a conduit Hitler au pouvoir. Tallandier, 2020.


Paul von Hindenburg. Rarement un homme n'aura autant contribué à la marche des évènements et au drame allemand et européen pour finalement tomber dans un relatif oublie. Et pourtant sa responsabilité vis-à-vis de l'Histoire est particulièrement lourde, quoiqu'il a longtemps été relativement épargné pour tout un ensemble de raisons.

Précisions qu'il s'agit, à ma connaissance, de la première biographie en français qui lui est exclusivement consacrée, ce qui rend cet ouvrage extrêmement intéressant.

Pourtant force est de constater que sans la WWI, Paul von Hindenburg aurait été largement oublié sauf par quelques rares spécialistes. Certes, il mène une carrière d'officier très honorable sous la période wilhelminienne sans jamais atteindre les sommets. Cependant admis à la retraite en 1911, il aurait dû terminer sa vie en toute quiétude et ne jamais entrer dans les livres d'histoire, tout comme un certain Philippe Pétain.

C'est son rappel surprise en 1914 et la légende de Tannenberg (dont son rôle réel est bien moindre) qui le conduit à rencontrer son destin. Désormais ses pas croiseront en permanence l'histoire allemande.

Suite à divers intrigues, il prend les commandes du Grand État-Major, en compagnie de Erich Ludendorff, en septembre 1916 où il installera progressivement une quasi-dictature militaire au nom de l'effort de guerre. Force est de constater que le duo Hindenburg / Ludendorff prendra progressivement une série de décision qui s'avèrera catastrophique et conduira à l'effondrement du Front intérieur, mais aussi de l'Armée allemande durant l'année 1918. Pourtant Hindenburg réussira un véritable exploit en transférant toute la responsabilité sur les autorités civiles, d'une part en lâchant lamentablement le Kaiser (attitude très incohérente avec ses références continuelles à l'honneur de l'Officier prussien) à partir de l'été 1918, d'autre part en rejetant la défaite sur la nouvelle République de Weimar. Il se paye même le luxe d'être innocenté de tout lien avec la défaite pour la commission d'enquête de 1919 - 1920, son action étant même considérée comme l'une des plus grandes performances de l'histoire militaire. Et pourtant...

Il profite notamment de cette commission d'enquête pour popularisé la fameuse théorie du Dolchstoßlegende : "le Coup de poignard dans le dos", là encore totalement incohérente avec les différentes mémoires et courrier / télégramme rédigés par Hindenburg et Ludendorff à partir de l'été 1918. Encore un joli exemple de réécriture pour fuir ses responsabilités...

Sa seconde retraite sera cependant relativement courte puisqu'il décide d'entrer en politique, sans grande conviction, en 1925 pour participer à l'élection présidentielle. Élu Président du Reich face à son adversaire du Zentrum (Wilhelm Marx) : avec 48 contre 45 % (avec ici une lourde responsabilité du KPD, car avec Wilhelm Marx l'Histoire aurait peut-être bifurqué plus favorablement...).

S’il montre immédiatement sa volonté de solder la République et une hostilité, voire une véritable haine, vis-à-vis des sociaux-démocrates, son premier mandat est relativement insignifiant. Les choses changent brusquement à partir de 1929/1930 lorsqu'il décide d'intervenir plus activement dans la politique en faisant usage de ses pouvoirs constitutionnels (quoique souvent de façon inconstitutionnelle) notamment le fameux article 48 permettant à l'exécutif de prendre des décrets d'urgence sans consultation du Parlement. Progressivement émergence la mise en œuvre d'un bloc national-conservateur capable de gouverner tout en étant minoritaire au Reichstag (notamment pour écarter le tout puissant SPD), ainsi qu'une progressive radicalisation pour concurrence le NSDAP. L'ensemble conduisant progressivement au 30 janvier 1933...

Là encore la responsabilité d'Hindenburg est flagrante, car il était encore largement possible de barrer le chemin à Hitler, soit en réactivant le jeu parlementaire (rappelons que le NSDAP n'était pas majoritaire) ou en acceptant la proposition de son ancien ailier Schleicher. À tel point qu'il s'empresse d'accord à Hitler ce qu'il avait refusé quelques jours avant à Schleicher et Papen. Si Hindenburg avait pu éprouver une aversion au "Caporal autrichien", elle est alors largement retombée en faveur d'une certaine admiration.

S’il fait preuve d'une vague opposition en demandant de suspendre provisoirement l'application des premières mesures anti-juives aux anciens soldats de la WWI, il signe sans la moindre hésitation l'ensemble des textes conduisant à l'édification de l'État nazi.

Malade et retiré dans sa propriété de Neudeck à partir de l'été 1934, il signe sa dernière trahison en sacrifiant la tentative de contre-révolution des nationaux conservateurs (suite au discours de Marbourg) en avalisant la "Nuit des longs Couteaux", laquelle ne touche pas uniquement les SA, mais permet à Hitler de faire un vaste ménage. Hidenburg n'hésitant pas à y sacrifier plusieurs de ces anciens ailiers et fidèles comme Schleicher.

Il décède le 2 août 1934 à l'âge de 86 ans après avoir largement ouvert la voie au drame allemand et au futur cataclysme de 1939...

Pourtant il réussira une fois de plus à faire oublier sa responsabilité au profit d'une série d'arguments fallacieux : le héros de la WWI, une soi-disant opposition au "caporal autrichien", la sénilité, etc... tandis que l'homme n'intéressera guère les historiens. Il faudra attendre les années 2000 pour voir enfin émerger une vision critique de son action.